Haute performance contre robustesse au Danemark : repenser l'élevage biologique

Jusqu'ici la plupart des animaux de rente proviennent, aussi en agriculture bio, de programmes d'élevage conventionnels qui sont orientés sur les hautes performances demandées dans les systèmes de production animale intensive et sont souvent moins bien adaptés aux systèmes biologiques extensifs et basés sur les pâturages.

Performance contre robustesse

Selon le scientifique danois Morten Hansen et ses collègues de l'Université Aarhus, la production laitière biologique danoise est dominée par les races internationales à hautes performances Holstein et Jersey. Celles-ci produisent effectivement des hauts rendements laitiers, mais elles sont moins bonnes sur le plan de la santé animale et de la robustesse que des races régionales comme la Danish Red qui présentent nettement moins de cas de maladies et de mortalité.

La sélection qui est pratiquée actuellement n'est pas adéquate pour le système

La réglementation bio de l'UE exige expressément que la production animale biologique mise de préférence sur des races avec une génétique diversifiée, adaptées aux conditions locales et résistantes. La mise en œuvre reste cependant difficile tant qu'il n'y a pas de programmes de sélection adéquats.

Selon Hansen cela signale un potentiel qui revêt une importance centrale: Les décisions de sélection pourraient permettre d'améliorer de manière ciblée le bien-être animal ainsi que la santé et la longévité des animaux – en accord avec les buts de l'agriculture biologique. Et en même temps il se pose la question de savoir qui assume la responsabilité pour des programmes de sélection correspondants. Jusqu'à présent les organisations d'élevage ne sont que peu entrées en matière.

Trois voies pour la sélection animale biologique

Pour que les buts d'élevage soient plus en accord avec les exigences de l'agriculture bio, les auteures et auteurs proposent trois stratégies:

• Utilisation de races régionales et adaptées
• Développement de lignées de sélection spécifiques pour l'agriculture bio
• Croisements ciblés pour améliorer la robustesse et la longévité

Ces approches peuvent renforcer le bien-être animal et la résilience – pour autant que la diversité génétique soit conservée et que la consanguinité soit évitée.

Réussir la mise en œuvre exige selon Hansen la collaboration de tous les acteurs – depuis la politique jusqu'aux consommatrices et consommateurs en passant par les organisations d'élevage et tout le reste de l'agriculture. Il faut en outre une plus forte coordination au niveau européen, car les programmes de sélection sont de plus en plus internationalisés.

Une plateforme qui doit faire bouger les choses

Selon l'experte du FiBL en production animale Anet Spengler, l'exposé danois montre quel rôle important les races locales peuvent jouer. Elles sont déjà adaptées aux conditions locales et présentent souvent de bonnes caractéristiques de santé et de robustesse. «Le potentiel des races locales n'est de loin pas épuisé au niveau mondial, mais on ne sait toutefois pas clairement comment ils peuvent être encouragés de manière ciblée», dit Spengler.

Cet exemple montre clairement que les principes de la sélection animale biologique sont connus depuis longtemps mais qu'ils sont encore trop rarement mis en œuvre. La Conférence de l'IAHA était de ce fait aussi centrée sur la question de savoir comment la sélection adaptée aux conditions locales, les caractéristiques de robustesse et de santé ainsi que la valorisation efficiente des fourrages grossiers peuvent être renforcées dans les fermes bio. Fondée lors de la Conférence, la plateforme d'échanges sur la sélection animale «International Exchange Platform for Organic Animal Breeding» a pour but de donner un nouvel élan à cette thématique.

Corinne Obrist, FiBL

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