Possibilités de fertilisation soufrée
Une fertilisation est nécessaire en cas de carence en soufre. Si les engrais de ferme contiennent toujours du soufre, leur teneur varie en fonction de l'exploitation et de l'espèce animale. Autre option: les engrais minéraux et organiques du commerce contenant du soufre.
On distingue trois types différents d'engrais soufrés: le soufre élémentaire, la forme sulfate et le soufre organique.
Les engrais soufrés du commerce sont disponibles entre autres sous forme de soufre élémentaire (photo du haut) et de sulfate de calcium/gypse (photo du bas). Photos: FiBL, Aline Dallo
Les engrais de ferme, produits dans de nombreuses exploitations, peuvent apporter une certaine quantité de soufre aux terres agricoles sans majorer les coûts. Photo: FiBL, Simona Moosmann
Soufre élémentaire
L'action du soufre élémentaire utilisé pour la fertilisation est lente, car il doit être préalablement transformé en sulfate par les bactéries pour pouvoir être absorbé par les plantes. Ce processus dépend de la température et peut prendre plusieurs semaines (jusqu'à dix semaines quand la température est basse). Le soufre élémentaire ne convient donc pas en cas de carence aiguë en soufre.
L'application doit être effectuée tôt, éventuellement dès l'automne. Le pH du sol doit être pris en compte, car le soufre élémentaire a un effet acidifiant.
Forme sulfate
Les engrais sulfatés sont solubles dans l'eau et leur action est rapide. Ils conviennent donc parfaitement pour remédier de manière ciblée à une carence aiguë. Pour éviter le lessivage, la quantité d'engrais doit être adaptée aux besoins à court terme des plantes.
Soufre organique
L'action des engrais contenant du soufre organique est lente et imprévisible. Ils comprennent les engrais de ferme et de recyclage, ainsi que les engrais du commerce contenant de la kératine (corne, plumes, poils). L'année de leur épandage, seuls 5 à 10% du soufre contenu dans ces engrais sont disponibles pour les plantes.
Les engrais organiques contribuent à long terme au potentiel de libération du soufre du sol, mais sont peu adaptés à une fertilisation soufrée ciblée. La minéralisation difficilement contrôlable du sulfate entraîne un risque de lessivage, en particulier en cas d'apport d'engrais en grande quantité.
Quelle est la teneur en soufre des engrais de ferme?
Le soufre présent dans les engrais de ferme est lié dans une large proportion à la matière organique et n'est que très peu disponible pour les plantes (5 à 10%) l'année d'épandage. En règle générale, la teneur en soufre des engrais de ferme correspond à environ 10% de la teneur en azote. Dans le fumier de volaille, la teneur est légèrement inférieure.
Autres informations à connaître:
- Le lisier de vaches laitières contient en moyenne 0,35 kg de soufre par mètre cube.
- Le fumier frais contient environ 1 kg de soufre par tonne.
- La proportion de sulfate dans le soufre total est plus élevée pour le lisier (environ 16%) que pour le fumier (3%).
- La teneur en soufre représente environ 0,5% de la substance sèche dans le fumier et le lisier.
Toutes ces données sont des valeurs moyennes. Une analyse du lisier conformément aux pratiques usuelles permet ainsi aux exploitantes et exploitants de connaître la composition de leurs engrais de ferme et, plus particulièrement, leur teneur en soufre.
Engrais soufrés du commerce
Sur la liste des intrants figure un large choix d'engrais soufrés qui peuvent être utilisés dans l'agriculture biologique. Le tableau ci-dessous indique pour quels engrais soufrés un prélèvement d'échantillon de sol est nécessaire afin de démontrer les besoins.
Le soufre élémentaire est disponible sous forme solide et liquide et présente une concentration élevée de soufre allant jusqu'à 90%. En cas d'utilisation de la forme solide, la quantité de granulés épandus par surface est limitée. Par conséquent, une répartition uniforme est un peu plus difficile qu'avec la forme sulfate.
Attention, l'utilisation de soufre élémentaire comme additif au lisier est extrêmement dangereuse. Cela peut entraîner la formation de sulfure d'hydrogène hautement toxique, qui est libéré sous forme de nuage lors du brassage ou du pompage et est potentiellement mortel pour les humains comme pour les animaux.
| Engrais | S (%) | Autres nutriments | Remarque | CHF pour 100 kg de S (juin 2025) |
| Soufre élémentaire solide | 90 | - | Attention danger! Besoin à démontrer selon l'ordonnance suisse sur le bio | 111 |
| Soufre élémentaire liquide | 50-90 | - | Attention danger! Besoin à démontrer selon l'ordonnance suisse sur le bio | 738 |
| Sulfate de potasse | 15-20 | 52% K2O | Cultures acidophiles; échantillon de sol datant de 4 ans max. | 586 |
| Potasse magnésienne (Patentkali) | 17 | 30% K2O 10% MgO | Échantillon de sol datant de 4 ans max. | 466 |
| Kaïnite magnésienne | 4 | 9% K2O 4% MgO 25% Na | Prairies, pâturages, prairies temporaires; échantillon de sol datant de 4 ans max. | |
| Kiesérite | 20 | 25% MgO | Fertilisation du sol | 320 |
| Sulfate de magnésium, EpsoTop | 13 | 16 % MgO | Application foliaire | 677 |
| Gypse, anhydrite | 15-23 | 21% Ca | 293 | |
| Azopower Plus | 5 | 11% N | 1904 |
Formes d'engrais sulfatés
Parmi les engrais sulfatés du commerce figurent des produits composés contenant du potassium, du magnésium et/ou du calcium. La concentration en soufre varie entre 4 et 23%.
Selon le cahier des charges de Bio Suisse, le sulfate de potasse, la potasse magnésienne (Patentkali) et la kaïnite magnésienne ne peuvent être utilisés que si un échantillon de sol datant de quatre ans au plus en démontre le besoin. Si l'analyse de l'échantillon de sol ne montre pas de carence en potassium ni en magnésium, le sulfate de calcium (gypse, anhydrite) est recommandé pour la fertilisation soufrée.
En revanche, en cas de carence en potassium, le sulfate de potasse est un produit approprié. En cas de carence en magnésium, la kiesérite est recommandée. Si un apport en magnésium et en potassium est nécessaire, Patentkali ou la kaïnite magnésienne peuvent être utilisées.
En cas de carence légère, une fertilisation foliaire au sulfate de magnésium peut fournir rapidement un apport de soufre. En revanche, elle n'est pas suffisante en cas de forte carence. Dans ce cas, la fertilisation du sol est plus efficace.
Engrais composés et organiques
Il existe également dans le commerce un engrais composé azoté qui contient un mélange de soufre élémentaire et de sulfate (Azopower Plus).
Les engrais organiques du commerce contiennent également du soufre. Dans les produits contenant des kératines (corne, plume, poils, etc.), la teneur en soufre représente 1,7 à 2,4% de la substance sèche et dans le substrat de culture de champignons environ 2,35%.
En termes de coût par kilogramme de soufre, le soufre élémentaire sous forme solide est la variante la plus économique, suivie du gypse et de la kiesérite.
Aline Dallo, FiBL
Pour en savoir plus
Soufre (rubrique Fertilisation)
Projet Approvisionnement en soufre des grandes cultures (FiBL Projekte)
