Le premier épisode de la série de podcasts en français consacrés à la betterave sucrière bio est consacré à l'expérience de Pierre-Alain Frossard, agriculteur à Gingins VD, avec la Tig'R de Bionalan. Photo Claire Berbain, FiBL
La betterave sucrière biologique offre des perspectives intéressantes aux exploitations, mais sa conduite demande une bonne maîtrise technique. Implantation, gestion des adventices, alimentation de la culture ou encore place dans la rotation : les décisions prises tout au long de l'itinéraire cultural conditionnent fortement sa réussite.
C'est pour mettre à disposition des productrices et producteurs des connaissances directement utilisables que le projet VulgBettBio propose une nouvelle série de podcasts en français consacrés à la betterave sucrière bio. Soutenu par l'Office fédéral de l'agriculture, Coop et Bio Suisse, le projet vise à rassembler les connaissances disponibles et à les rendre accessibles à la pratique.
La Tig'air comme solution de rattrapage
Le premier épisode de cette série de podcasts nous emmène à Gingins (VD), chez Pierre-Alain Frossard, pour aborder l'un des enjeux majeurs de la betterave biologique : la maîtrise des adventices et les possibilités offertes par la mécanisation.
Pierre-Alain Frossard cultive la betterave sucrière depuis 2023. Elle occupe 15 à 20 % de la trentaine d'hectares de son exploitation. Outre son intérêt économique, elle lui permet de diversifier une rotation auparavant très orientée vers les céréales et constitue un bon précédent pour celles-ci.
Pour maîtriser les adventices, sa stratégie repose d'abord sur la prévention et des interventions mécaniques précoces. L'étrillage joue notamment un rôle central durant les premières semaines. Mais lorsque les conditions empêchent d'intervenir au bon moment, certaines adventices peuvent échapper aux différents passages. C'est pour ces situations que l'agriculteur s'est équipé de la Tig'air de Bionalan.
Intervenir tard, mais au bon moment
La Tig'air travaille au-dessus de la culture, lorsque les adventices la dépassent d'environ 30 centimètres. Ses rouleaux les saisissent et les pincent avec l'objectif de les arracher, idéalement avec leur racine. L'intervention doit avoir lieu lorsque les adventices sont suffisamment développées, mais avant la formation des graines.
Le réglage de la hauteur est déterminant : toucher les feuilles de betterave peut pénaliser le rendement. La machine intervient donc tardivement, rarement avant juillet, et idéalement en un seul passage. Simple mécaniquement et utilisée ponctuellement, elle se prête aussi à la mutualisation entre exploitations.
Pierre-Alain Frossard insiste cependant sur un point : la Tig'air ne remplace ni la prévention, ni l'étrillage, ni le sarclage. Elle intervient lorsque quelques adventices ont échappé aux étapes précédentes. « C'est une machine qui est un pansement », résume-t-il. Le meilleur scénario reste donc encore de ne pas avoir à la sortir du hangar!
De la stratégie aux choix de terrain
Au fil des épisodes, la série abordera la culture sous différents angles complémentaires. Fertilisation et nutrition permettront de s'intéresser aux besoins de la betterave et à la manière de les couvrir en conditions biologiques. La rotation sera également au cœur des discussions : où placer la betterave, quels précédents privilégier et comment raisonner plus largement sa place dans le système de cultures?
Une large place sera enfin accordée à la mécanisation, particulièrement importante dans une culture où la gestion des adventices constitue un enjeu majeur. Les podcasts s'intéresseront aussi bien aux choix stratégiques – organisation du désherbage, combinaison des interventions, investissement ou mutualisation du matériel – qu'à leur mise en œuvre concrète au champ.
L'objectif n'est donc pas de proposer une recette unique, mais de croiser connaissances techniques, retours d'expérience et solutions développées sur les exploitations. Une approche qui permet d'aborder aussi les limites des différentes techniques et les conditions nécessaires à leur réussite.
VulgBettBio met les connaissances à disposition
La série de podcasts vient ainsi compléter les autres ressources développées dans le cadre de VulgBettBio. Pour Raphaël Charles, chercheur au FiBL, l'échange entre praticiens reste essentiel pour celles et ceux qui souhaitent se lancer : « Informez-vous, échangez avec les producteurs de betteraves sucrières de votre région et consultez attentivement la documentation technique disponible. »
Claire Berbain, FiBL
Pour en savoir plus
Podcasts VulgBettBio (fibl.org) Retrouvez cette série à l'écoute ou au téléchargement sur toutes les principales plateformes de podcast.
Projet VulgBettBio (fibl.org)
Betterave sucrière (rubrique Cultures)
Tig'air de Bionalan (site web)