Une Suisse autosuffisante et plus écologique, c'est possible !

La Suisse vit de paradoxes : pays ouvert mais attaché à ses frontières, à la fois autonome et mondialisé, protectionniste autant que libéral. Il est parfois difficile de discerner clairement quelles orientations l'emportent. 

Un taux net situé entre 45% et 50%

Actuellement, le taux d'auto-approvisionnement dépasse 100 % pour le lait et certains produits laitiers, atteint environ 80 à 90 % pour les céréales panifiables et certaines productions animales, avoisine 50 % pour les légumes, les oeufs ou le sucre, et reste faible pour les huiles végétales, les fruits ou les céréales fourragères. Une fois déduite la dépendance aux fourrages importés, le taux net d'auto-approvisionnement se situe toutefois entre 45 et 50%.

En termes de valeur de la production agricole, il est intéressant de constater que le podium est occupé par le café, puis le chocolat (au lait) et enfin le fromage. Dans le même temps, près de la moitié des ingrédients qui composent nos repas sont importés. 

La Suisse serait-elle capable de produire l'ensemble de son alimentation

Pourtant l'auto-approvisionnement occupe une place importante dans notre imaginaire collectif, à l'instar du plan Wahlen, programme emblématique des années 1940 pourtant jamais vraiment appliqué.

Malgré ces apparentes contradictions, il est pourtant intéressant d'examiner ce que signifierait une Suisse capable de produire l'ensemble de son alimentation dans l'esprit du plan Wahlen, mais dans l'objectif de relever les nombreux défis auxquels nous sommes aujourd'hui confrontés dans les limites de ce que la planète peut supporter.

Dans cette perspective, un groupe de scientifiques du FiBL, de l'ETH Zürich et de Ö+L GmbH s'est intéressé aux principaux leviers d'action modulant notre autonomie alimentaire, tant au niveau de la production agricole que de la consommation : production locale ou importations, provenance et mode d'affouragement du bétail, utilisation des terres cultivables et des
surfaces ouvertes.

Quatre scénarios contrastés

Pour cela un travail de modélisation a permis de concevoir quatre scénarios contrastés afin d'imaginer différents devenirs possibles du système agroalimentaire suisse :

• Situation actuelle avec importations de denrées alimentaires et de fourrages
• Situation actuelle, mais reposant uniquement sur une production indigène, sans importations de fourrages ni aliments pour animaux issus de produits importés
• Production exclusivement indigène, sans importations et sans cultures fourragères sur les terres arables
• Production exclusivement indigène, sans importations ni cultures fourragères sur les terres arables, avec conversion d'une partie des prairies permanentes en terres cultivées

Les résultats de l'étude révèlent que les potentiels d'optimisation du système alimentaire suisse à court et moyen terme sont considérables. Selon l'ampleur des mesures mises en oeuvre, un taux net d'auto-approvisionnement compris entre près de 70 % et plus de 100 % pourrait être atteint. 

Moins de concentrés, moins de fourrages, moins de gaspillage

Les principaux leviers résident dans la réduction de l'utilisation des terres arables pour la production de fourrages plutôt que pour l'alimentation humaine directe, dans la diminution du recours aux aliments concentrés — souvent très inefficaces, en particulier pour l'alimentation des bovins — ainsi que dans la lutte contre le gaspillage alimentaire. 

Les mesures étudiées contribueraient également de manière significative à la réduction des impacts environnementaux, notamment des émissions de gaz à effet de serre, tout en rapprochant davantage le système alimentaire des recommandations nutritionnelles officielles et de la stratégie climatique de la Confédération que ne le fait la situation actuelle. 

Nombre de ces mesures pourraient être mises en oeuvre relativement facilement, sans investissements majeurs, ni pertes financières importantes pour les exploitations agricoles. 

D'autres mesures nécessiteraient toutefois une réorientation des politiques publiques, aujourd'hui encore fortement axées sur le soutien à la production animale, au profit d'un encouragement plus marqué à la production végétale. 

Vers plus de résilience et d'efficience à l'approvisionnement

De telles évolutions, qui permettraient également de corriger d'autres déséquilibres persistants depuis de nombreuses années dans l'agriculture et le système alimentaire, offriraient l'opportunité d'engager une transition vers un modèle plus résilient, plus efficient et plus sûr sur le plan de l'approvisionnement.

Cette étude a suscité un grand intérêt : constat que rien n'est inéluctable, espoir de voir émerger des solutions constructives pour l'avenir, mais aussi défense d'intérêts établis, craintes face aux changements, voire déni des défis qui nous attendent. 

Pourtant, nombre des mécanismes en jeux ne nous sont pas inconnus : affourragement à base d'herbages, réduction des fourrages concentrés pourtant directement consommables par l'humain, consolidation de la place des ruminants dans les régions herbagères, productions végétales à hautes valeurs ajoutées sur les terres les plus fertiles, valorisation des déchets par les porcs et volaille, etc. 

Aux mesures concernant la production, il s'agit encore d'ajouter des actions du côté de la consommation : réduction du gaspillage alimentaire, évolution des régimes alimentaires, place
plus importante accordée aux protéines végétales, etc. 

Eclairer les choix collectifs 

Cette démarche rationnelle est précisément l'un des fonctions de la recherche : établir des faits, élargir les connaissances, rassembler des données, tester des hypothèses et mettre à l'épreuve différents modèles afin de formuler de plausibles scénarios. Elle ne prétend pas prédire l'avenir, mais fournir des cadres d'analyse permettant d'éclairer les choix collectifs, d'anticiper les conséquences des prises de décision, d'identifier les marges d'action encore disponibles.

Cette étude représente aussi une perspective positive pour l'agriculture, en particulier pour celles et ceux qui ne voient plus de portes de sortie dans la politique actuelle. En 1996, la population suisse a largement soutenu un nouveau modèle agricole fondé sur des prestations écologiques requises, jetant ainsi les bases de la Politique agricole 2002. 

À quand un nouveau contrat entre la population et l'agriculture ?

Ne s'agit-il pas aujourd'hui de formuler un nouveau contrat entre la population suisse et l'agriculture ? En trente ans, de nombreuses impasses sont apparues, sous l'effet de la mondialisation des échanges, de la multiplication des crises globales, malgré les efforts d'adaptation constants consentis par l'agriculture. 

Les perspectives de renouvellement présentées par la présence étude collent au plus près d'une agriculture locale, agronomique et productive, basée sur ses propres ressources pédologiques et climatiques. Elle implique aussi une responsabilité accrue de la population à travers ses choix de consommation.

Reste toutefois la question du temps (mais pas de l'argent), entre l'urgence des changements à engager et la nécessité de tenir compte de l'évolution souvent lente des cadres politiques, économiques et des comportements individuels. 

Ces dernières années, de nombreuses initiatives en faveur d'une transition alimentaire se sont heurtées aux résistances des organisations conservatrices de la production et de la commercialisation, ainsi que des habitudes de consommation. 

On retient en particulier la difficulté de réduire la consommation de viande et un manque de visions pour des modèles commerciaux rentables basés sur moins de produits animaux.

Récents travaux de recherche

Cette étude s'inscrit dans une série d'analyses réalisées par différents instituts de recherche visant à comprendre comment faire évoluer les systèmes agroalimentaires à l'échelle
d'un pays, d'un continent ou du monde. 

C'est ainsi que de récents travaux d'Agroscope pour le compte de l'OFAG (2) ont aussi montré qu'il serait possible de mettre en place un système alimentaire suisse plus durable, caractérisé par une alimentation saine, une production respectueuse de l'environnement, une forte valeur ajoutée, une réduction des importations d'aliments concentrés et un degré d'autosuffisance élevé. 

Enfin, une autre étude, du FiBL (3 )a conclu que l'agriculture biologique pourrait contribuer significativement à la sécurité alimentaire mondiale durable, à condition de réduire les cultures destinées à l'alimentation animale et le gaspillage alimentaire. 

Adrian Müller, Raphaël Charles, FiBL

Cet article est paru dans le Journal d'Uniterre d'août 2026