En fin de gestation, les brebis font face à un affaiblissement du système immunitaire, lié au stress de la préparation de la mise bas. En effet, l'organisme n'arrive plus à neutraliser les molécules oxydantes, des déchets produits naturellement par le métabolisme, qui s'accumulent.
Ce phénomène, nommé « stress oxydatif », peut favoriser l'apparition de maladies chez les brebis, avec des conséquences graves pour les agneaux nouveau-nés. Une solution consiste à apporter des molécules antioxydantes à l'animale pour aider contrebalancer ce stress oxydatif.
Les plantes aromatiques au coeur du projet
Lancé en 2025, le projet OPAL explore l'intégration directe de plantes aromatiques riches en antioxydants dans l'alimentation des brebis gestantes. L'objectif est de renforcer la résilience des animaux, tout en réduisant le recours aux traitements chimiques.
De plus, la qualité des produits issus de l'élevage pourrait en être améliorée.
Ces premiers mois ont permis d'identifier la plante aromatique à tester. Le romarin, largement cultivé dans la Drôme, a été sélectionné pour ses propriétés antioxydantes et son ancrage local. Trois éleveurs·ses de brebis (dont un laitier et deux allaitants) ont accepté de collaborer avec les chercheurs.
10g de romarin par jour et par brebis
Chaque troupeau a été séparé en deux lots, dont l'un reçoit une ration journalière de feuilles de romarin (environ 10 grammes par brebis). L'alimentation expérimentale se poursuivra pendant les deux mois autour de l'agnelage. Les essais sont actuellement en cours.
L'état de santé des troupeaux fera l'objet d'un suivi attentif. Des analyses sanguines permettront de mesurer le stress oxydatif chez les brebis et les agneaux. Les produits issus des élevages — lait, fromage et viande des agneaux de lait — seront également examinés pour évaluer leur qualité. Un test de dégustation de fromage s'est notamment tenu récemment afin de détecter d'éventuelles différences sensorielles.
Les premiers résultats intermédiaires sont attendus pour l'automne 2026. Ensuite, le projet prévoit de reproduire le même protocole l'année prochaine avec d'autres plantes aromatiques.
Menci Ruggero, Laurène Fito, FiBL France
Plus d'informations
Le projet OPAL (site web) monitore le statut antioxydant des ovins complémentés en plantes aromatiques locales. Ce projet est co-financé par la région Auvergne-Rhone-Alpes et l'Union européenne.