La caudophagie (le fait de mordre la queue d'un congénère) peut apparaître dans toutes les formes d'élevages porcins. Les causes sont très diverses. Les risques sont les plus faibles lorsque les cochons ont en permanence accès à de la paille, que les boxes sont garnis de litière et qu'il y a des objets pour s'occuper. Les cochons doivent pouvoir exprimer leurs comportements innés, en particulier la recherche de nourriture et l'exploration – sinon un trouble du comportement apparaît, justement la caudophagie.
Identifier le problème et intervenir le plus vite possible
Les facteurs influençant la caudophagie sont donc la disponibilité de matériaux à fouir et de fourrages grossiers, le type et la composition de l'alimentation, l'accès à l'eau, la grandeur des surfaces, le climat de la porcherie, la conception et l'aménagement des boxes, les problèmes sanitaires, la pression des parasites ainsi que la prédisposition génétique à produire une forte proportion de viande maigre.
Les différentes formes de caudophagie
La forme la plus fréquente est ce qu'on appelle la «caudophagie en deux temps». On observe des cochons qui prennent la queue de leurs congénères de box dans la gueule et jouent avec. C'est à ce moment-là que les premières marques de dents sont visibles sur les queues et que la peau peut être lésée et saigner. La queue blessée devient alors intéressante également pour les autres cochons du même box, car le goût du sang est très attractif pour les porcs. C'est le dernier moment pour amener des matériaux d'occupation adéquats.
Une autre forme est la «caudophagie soudaine et violente». Dans ce cas, on a directement des blessures et cela s'observe quand les porcs doivent attendre des ressources, par exemple des aliments. Les morsures de queue surviennent à cause d'une frustration. Dans ce cas, il faut vérifier si la disponibilité des ressources est optimale pour les cochons (rapport animaux / places à la mangeoire, nombre d'abreuvoirs qui fonctionnent, surface de repos suffisante) ou s'il y a des choses à améliorer.
La troisième forme est la «caudophagie irrépressible». Cette forme de caudophagie concerne certains animaux qui ressentent une envie morbide (maladive) et irrépressible de mordre. Les cochons sont focalisés sur la queue de leurs congénères de box et mordent relativement brièvement et violemment. On peut entendre les couinements des bêtes mordues. Aucun animal n'est particulièrement visé. Les mordeurs doivent être identifiés rapidement et séparés de leurs congénères.
Il est important de reconnaître les signes avant-coureurs de la caudophagie afin de pouvoir prévenir son apparition, par exemple en vérifiant les abreuvoirs et en offrant des matériaux de diversion et des aliments alternatifs. Les produits suivants peuvent convenir en vue d'occuper les cochons: branches, pierres à lécher, pellets de luzerne et terre à fouiller. Le bois reste la meilleure solution pour satisfaire leur besoin de mâcher.
Quant au climat de la porcherie, il faut veiller à ce que les animaux puissent se sentir à l'aise: ni stress dû au froid ni stress dû à la chaleur, pas de courants d'air, pas d'humidité stagnante dans l'aire de repos, une bonne qualité de l'air et le moins de mouches possible.
Et si cela arrive quand même?
Les animaux qui mordent et ceux qu'ils ont blessés doivent être séparés les uns des autres. Il faut désinfecter et traiter les blessures, des antidouleurs et des antibiotiques pouvant s'avérer nécessaires selon leur gravité. Les queues blessées peuvent être traitées avec du BitterSpray ou une pommade à base de goudron. Il convient de documenter systématiquement les cas de caudophagie afin de faciliter la recherche à moyen et long terme des causes spécifiques pour chaque élevage.
Vidéos sur le cannibalisme de la queue
Les causes du cannibalisme de la queue chez les porcs sont multiples. Des vidéos ont été réalisées et des listes de contrôle ont été élaborées dans le cadre du projet «PigWatch», auquel le FiBL a participé.
