Soja bio: techniques culturales alternatives

Les producteurs et les chercheurs travaillent à la simplification de la technique culturale, à une maîtrise des coûts et à l’obtention de résultats stables d’année en année. Pour le moment, une mise en place classique de la culture avec un travail du sol (même minimal) avant le semis et un sarclage performant est la seule option sûre.

Depuis plusieurs années, des essais de semis direct, de culture associée et de culture-relai de soja sont menés en Suisse et à l’étranger. Ces techniques s’insèrent bien dans une stratégie d’agriculture de conservation. Mais elles ne sont pas forcément déjà mûres pour une utilisation généralisée.

De 2011 à 2017, le FiBL, Progana, la Haute-école d’agronomie (HAFL) et des agriculteurs bio ont testé cette méthode. Plus de 20 plantes compagnes différentes ont été testées, par exemple le sarrasin, la caméline, l’avoine et le seigle d’automne, d’autres céréales et des mélanges. La technique de semis simultané du soja et des autres plantes a été peaufinée, afin de semer les plantes compagnes (à des densités faibles, ne freinant pas trop la croissance du soja) et le soja en même temps. Les plantes compagnes étaient implantées sur la ligne de semis du soja ou juste à côté (à 4cm), pour pouvoir sarcler l’interligne et couper la capillarité du sol.

Sept ans d’essais ont montré qu’il est difficile de trouver les techniques de soja associé qui permettent une bonne maîtrise des adventices sur la ligne la plupart des années, sans trop freiner la croissance et le rendement du soja. Les dernières années climatiquement très chaotiques, de très humide à très sec, n’ont pas facilité la chose. En année très sèche comme 2015, le soja a énormément souffert de la concurrence des plantes compagnes.

Il est testé en bio en particulier en Allemagne du Sud dans la Plaine du Rhin. Des couverts hivernants (seigle ou orge d’automne) sont roulés au rouleau faca avant un semis direct à mi-mai. Puis aucun désherbage n’a lieu. Dans les essais de 2014 à 2017, les rendements étaient de 20 à 40 % inférieurs à ceux des semis sur travail du sol, mais entraînaient bien sûr une baisse des coûts. Les problèmes étaient classiques : difficulté à semer le soja à travers l’épaisse couche du couvert roulé, dégâts occasionnels de limaces, manque d’eau à la levée en année sèche, propreté de la culture pas toujours garantie jusqu’à la récolte, succès dépendant de la parcelle et du climat de l’année. Chez les bio d’Allemagne du Sud, cette technique est appréciée sur les parcelles éloignées ou difformes, difficiles à sarcler correctement, et sur les parcelles avec risques d’érosion. Mais il faut impérativement  que la structure du sol soit bonne et que la pression en adventices soit faible. Les fermes avec de de fortes pointes de travail (par exemple avec vignes) apprécient le soja cultivé en semis direct. En conclusion, les résultats de semis directs de soja sont très variables d’une année et d’une parcelle à l’autre ; mais si la plupart des facteurs favorables nécessaires sont réunis (ce qui est rare), ils peuvent réussir ou au moins être intéressant pour certains types de fermes.

Pour en savoir davantaget:Résultats des essais de 2014 à 2017 (dans la Plaine du Rhin, Allemagen du Sud; en allemand)

Elle consiste à semer en direct du soja au mois de mai dans du blé d’automne en croissance, par exemple. Après la récolte du blé suivra celle du soja en automne. Pratiquée à l’étranger, surtout avec herbicides et sur blés probablement très courts, elle en est à ses balbutiements en Suisse et en bio, quelques agriculteurs l’ont testée sur de petites surfaces mais sans succès pour le moment. En Suisse, il reste énormément à faire pour pouvoir recommander cette technique dans la pratique.

Pour en savoir davantage
Culture-relai: Soja associé: trier plutôt que désherber? (Site internet "Agriculture de conservation", texte de 2014; aller au milieu de la page et lire le chapitre: "Soja en culture-relai du blé")

Ce type de semis se fait avec des interlignes étroits (12 à 17 cm), qui ne permettent qu’un désherbage à la houe rotative, la herse-étrille ou la herse-étrille rotative. Or l’absence de sarclage ne permet pas une maîtrise sûre des adventices dans un tel soja, cette technique de semis ne peut donc pas être recommandée.
Pour en savoir davantage sur les risques de ce semis:
Semis du soja (rubrique "Cultures" sur ce site internet)