Races de poules à double usage : potentiels et limites

Les poules à très haute performance de ponte que l’on rencontre aussi bien dans les poulaillers bio que conventionnels sont très sensibles aux variations de la composition des fourrages. Des carences même minimes en protéines et vitamines peuvent provoquer des chutes de la ponte et des troubles tels que le picage. Leurs poussins mâles ne conviennent pas à la production de poulets d’engraissement ; en conséquence, ils sont gazés à la naissance.

En agriculture biologique, certains composants fourragers sont interdits. Il est donc difficile de composer du fourrage bio adapté aux poules à très haute performance de ponte. Et le gazage des poussins mâles, même s’il est autorisé, est un non-sens écologique. Il faudrait donc disposer de poules pondeuses dont les mâles peuvent être engraissés.

Sussex est prometteuse

C’est pourquoi, Demeter et le FiBL se sont mis ensemble pour trouver des solutions à ces problèmes. En collaboration avec d’autres institutions (Aviforum...), différentes races de poules ont été testées. Parmi les races récemment testées, la Sussex est prometteuse :

• elle supporte bien les variations de la composition des aliments ;
• elle supporte bien les mues et peut donc vivre plusieurs années ;
• au pâturage, elle se défend bien contre les attaques d’oiseaux rapaces ;
• l’engraissement des poussins mâles est possible ; à l’heure actuelle, il fait l’objet de tests d’engraissement.

Mais la race Sussex a aussi ses limites :

• elle pond environ 250 oeufs par an (au lieu de 300 oeufs pour les poules usuelles) ;
• elle consomme davantage de fourrage par oeuf produit ;
• les poussins mâles consomment davantage de fourrage par kg de poids vif que les poulets d’engraissement usuels.

C’est pourquoi, la race Sussex est avant tout recommandée pour les exploitations ayant des élevages de petite et moyenne taille, ayant peu de frais fixes (amortissement du poulailler...), produisant au moins une partie des fourrages eux-mêmes (céréales...), et pratiquant la vente directe.

D’ici fin 2010, des poulettes bio de la race Sussex seront disponibles.

Les recherches vont continuer

Les recherches visant à trouver des races de poules à double usage vont continuer. Aux questions abordées ci-dessus vont s’ajouter celles de la production de fourrages, qui à l’avenir devra dépendre davantage de composants produits localement. En effet, à moyen terme, le soja cultivé sous les Tropiques (même issu de l’agriculture durable) devra être réservé à l’alimentation humaine. Différentes pistes sont à l’étude. Le recours à d’autres sources de protéines que le soja devra être pratiqué avec précaution, car la poule pondeuse est très exigeante en ce qui concerne la qualité des protéines (en particulier les acides aminés essentiels) et la teneur de composants anti-nutritifs.

Les poules Sussex ont un intérêt pour l’agriculture biologique - poster (85 KB)

Auteurs: Maurice Clerc et Veronika Maurer, FiBL